La Academia Americana de Pediatría recomienda donar la sangre de cordón para poderla trasplantar a quien la necesite.

JOSEP CORBELLA - BARCELONA

Conservar la sangre del cordón umbilical de un recién nacido por si la necesita en el futuro, como hicieron los príncipes de Asturias cuando nació la infanta Leonor, no es recomendable, según las nuevas directrices que presenta la Academia Americana de Pediatría (AAP) en el último número de la revista Pediatrics. Por el contrario, la academia sí recomienda donar la sangre de cordón de manera altruista para quien la necesite. Y también recomienda guardar el tejido a aquellas familias con un hijo enfermo que pueda ser tratado mediante un trasplante de sangre de cordón.

La AAP defiende los trasplantes de sangre de cordón, que han demostrado ser capaces de curar a personas con leucemia o con ciertas enfermedades genéticas, inmunológicas o metabólicas. Su eficacia se debe a que la sangre de cordón contiene una gran cantidad de células madre hematopoyéticas. Estas células pueden regenerar la médula ósea de personas enfermas, que es donde se originan los distintos tipos de células que forman la sangre.

Pero la eficacia de la sangre de cordón se ha observado en casos en que el donante y el receptor del trasplante no son el mismo niño. "La mayoría de los trastornos en que las células de sangre de cordón podrían ser útiles están presentes ya en la sangre de cordón del bebé", recuerda la AAP en las directrices publicadas en el número de enero de Pediatrics."Por ello, un trasplante autólogo (en que se inoculan a un niño las células de su propio cordón) podría estar incluso contraindicado", ya que el niño volvería a desarrollar la enfermedad unos años después de recibir el trasplante.

El caso de una niña de seis años que ha superado una leucemia tras recibir la sangre de su propio cordón, publicado en el mismo número de Pediatrics,es por ahora una excepción. Como norma general, si un donante de cordón desarrolla después leucemia, su sangre debe desecharse.

En cuanto a la posibilidad de recurrir a la sangre de cordón para regenerar órganos en el futuro gracias a las esperanzas depositadas en la medicina regenerativa, la AAP considera que "los padres deben ser informados de que no hay datos científicos que permitan afirmar que la sangre de cordón autóloga sea un tejido que haya demostrado ser valioso para la medicina regenerativa".

Por todo ello, "el almacenamiento privado de la sangre de cordón como un seguro biológico debe ser desaconsejado", concluye el informe. Con más de 60.000 afiliados, la AAP es la asociación de pediatría más importante del mundo y sus recomendaciones suelen ser adoptadas después por asociaciones de otros países. En la elaboración de las nuevas directrices han participado 26 especialistas en hematología, oncología e inmunología.

La AAP no critica a las parejas que recurren a bancos de cordón privados pensando en el bien de sus hijos. "Las familias pueden ser vulnerables a los efectos emocionales del marketing cuando nace un hijo", destaca el informe, y "se han creado compañías privadas orientadas al beneficio económico que animan a los padres a almacenar la sangre de cordón como una forma de seguro biológico". Estas compañías, añade la AAP, "hacen afirmaciones sin fundamento".

En cuanto a los médicos que animan a las familias a conservar la sangre de cordón en bancos de sangre privados, la AAP reclama que revelen si obtienen algún tipo de beneficio de esta conservación.

El mejor seguro biológico, para la gran mayoría de las familias que no tienen un hijo necesitado de un trasplante de médula ósea, es la donación del cordón umbilical a un banco de sangre público. Un elevado número de donaciones permitirá que, si algún día una de estas familias requiere un trasplante de sangre de cordón, se encontrará un donante compatible.

Sólo para aquellas pocas familias que tienen un hijo necesitado de un trasplante, la academia pediátrica recomienda guardar la sangre del cordón umbilical para uso propio. Aun así, recuerda que la probabilidad de que la sangre sea plenamente compatible con el sistema inmunitario del hermano enfermo es "sólo del 25%".